El Junior de Barranquilla deberá jugar fuera de casa sus partidos internacionales de 2026, debido al inicio de las obras de remodelación y ampliación del Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, que comenzarán el 1 de enero del próximo año. Los trabajos, proyectados para recibir la final de la Copa Sudamericana 2026, impedirán que el escenario esté disponible para competencias de Conmebol.
Cartagena y Santa Marta surgieron como las principales alternativas, ante la imposibilidad de utilizar el estadio Romelio Martínez, cuya capacidad e infraestructura no cumplen los requisitos mínimos exigidos por la Confederación Sudamericana de Fútbol.
El gerente general del club, Héctor Fabio Báez, confirmó a El Heraldo que el equipo ya inició el análisis de posibles sedes. “Para competencia internacional el Romelio no está habilitado y nos tocará buscar una plaza dentro de la Costa Caribe, dependiendo del tipo de torneo”, explicó.
Báez detalló que la Conmebol exige un mínimo de 10.000 espectadores para Sudamericana y 15.000 para Libertadores, cifras que el Romelio no alcanza. Tampoco se permiten tribunas móviles, por lo que el escenario queda completamente descartado para torneos continentales.
Pese a ello, el directivo aclaró que el Junior sí podrá disputar sus partidos de Liga en el Romelio, mientras avanza la modernización del Metropolitano. Sin embargo, el cuadro rojiblanco deberá afrontar el reto de jugar internacionalmente lejos del respaldo directo de su afición.
Junior ya tiene asegurado un cupo en la Copa Sudamericana 2026, aunque podría disputar la Copa Libertadores si se corona campeón de la Liga. Por ese motivo, el club analiza cuidadosamente cuál será la sede que más se ajuste a las exigencias operativas, de seguridad e infraestructura que hoy exige la Conmebol.
Cartagena aparece con ventaja, ya que en 2017 el Junior disputó dos juegos de Copa Libertadores en el estadio Jaime Morón, donde venció 3-0 a Carabobo FC y 1-0 a Atlético Tucumán. En aquella ocasión, el equipo también debió trasladarse debido a la renovación del gramado del Metropolitano.
El gerente recordó que actualmente la “licencia de clubes” es mucho más estricta, y que la Conmebol evalúa camerinos, zonas mixtas, iluminación, accesos y otros estándares que varios estadios de Sudamérica hoy no cumplirían. “Conmebol ha ido apretando mucho más”, indicó.
El traslado representará un desafío logístico y deportivo, pues implica adaptarse a un nuevo escenario y prescindir de la localía tradicional. Mientras tanto, Junior continúa su camino en la Liga BetPlay: este jueves enfrenta al América en el Metropolitano, donde lidera su grupo con tres puntos de ventaja sobre Nacional. Una victoria podría dejarlo a un paso de la final contra Deportes Tolima, ya clasificado por el Grupo B.
